Vito Domenico Palumbo (1854-1918), il poeta che raccolse la voce della Grecìa

Vito Domenico Palumbo è l'autore di Matinata, la poesia da cui nasce Kalinifta [3]. Ma ridurlo a quei versi sarebbe un errore. Fu un insegnante itinerante, un traduttore, un editore di riviste e soprattutto un raccoglitore: la più ampia raccolta di poesie, canti e filastrocche in griko si deve a lui [2]. In questo articolo ripercorriamo la sua vita e il lavoro sui testi che ancora oggi leggiamo.

Nascita e morte, con una discordanza

Palumbo nacque a Calimera nel 1854 e vi morì il 2 marzo 1918 [1][2][3]. Sul giorno di nascita le fonti non concordano: Wikipedia e Wikisource indicano il 22 aprile [2][3], mentre Paolo Stomeo, nel suo studio del 1956, scrive 2 aprile [1]. Noi segnaliamo la differenza senza scegliere.

Gli studi

Da bambino studiò in casa, guidato dallo zio sacerdote, "papa Leonardo" [1]. Stomeo osserva che nei paesi della Grecìa il prete si chiamava ancora papa (prete), una traccia del rito greco ormai scomparso [1].

Frequentò il ginnasio nel Seminario di Otranto e terminò il liceo nel 1873 nel Seminario di Molfetta. Nel 1879 ottenne la licenza liceale statale al liceo "Palmieri" di Lecce [1]. Fece il servizio militare e nel 1876 divenne sottotenente [1].

Studiò poi un anno a Firenze, alla Scuola di Scienze Sociali, e un anno all'Istituto di Studi Superiori. Seguirono tre anni di legge a Napoli, che lasciò per tornare alle lettere [1]. La sua formazione fu in gran parte da autodidatta [1][2]. Oltre al latino e al greco studiò francese, greco moderno, inglese e tedesco [2].

Il legame con la Grecia

Nel 1881 pubblicò a Lipsia le "Traduzioni dal greco moderno" [1][2]. Nell'anno accademico 1882-1883 il Ministero della Pubblica Istruzione lo mandò ad Atene a perfezionarsi in greco moderno, con un assegno straordinario. Sul ruolo di Ruggiero Bonghi le fonti sono formulate in modo diverso: Stomeo scrive che l'invio avvenne, pare, per il suo interessamento [1], Wikipedia dice che fu Bonghi a fargli avere la borsa [2]. Palumbo tornò a Brindisi il 2 settembre 1883 [1].

Dal 1882 fu socio corrispondente del Circolo filologico Parnassòs di Atene [1]. Marcello Aprile aggiunge che fu il primo a ricevere un invito ufficiale dal circolo Parnassós, seguito nel Novecento dal solo Rocco Aprile [4].

Nel 1896 tenne ad Atene, nella sala del Parnassòs, una conferenza sulle colonie greche del Salento. Lo scopo era ottenere aiuti per conservare il greco parlato in quei paesi [1]. Secondo Stomeo, in quell'occasione sosteneva che i greci del Salento derivassero da più ondate di migrazioni bizantine tra il VI e l'XI secolo, forse sovrapposte a resti della Magna Grecia [1]. Era la sua tesi dell'epoca. Dopo Atene fu ad Alessandria d'Egitto, nel novembre 1896 [1].

Il 4 settembre 1908 il re di Grecia Giorgio I gli conferì la Croce d'argento dell'Ordine del Salvatore [4]; l'onorificenza è ricordata anche da Stomeo [1]. Aprile lo ricorda inoltre come corrispondente di Carducci [4].

Un insegnante in giro per l'Italia

Palumbo non aveva una laurea, ma grazie ai titoli e alle pubblicazioni nel 1884 fu nominato professore nel ginnasio di Alcamo, dove non andò per motivi di salute. Fino al 1896 insegnò nei ginnasi, cambiando molte sedi: Ariano di Puglia, Maglie, Bitonto, Ozieri, Mazara del Vallo, Palmi, Sezze, Modica [1].

A Maglie le due fonti lo descrivono in modo diverso. Per Stomeo diresse il ginnasio pareggiato nell'anno scolastico 1886-1887 [1]; Wikipedia parla invece della direzione del Collegio Capece di Maglie [2].

Dal 1909 al 1911 insegnò francese nel ginnasio di Francavilla Fontana [1]. Gli ultimi anni furono segnati dalla povertà e dalle sofferenze [1]. Wikipedia lo descrive anche come impegnato, politicamente e socialmente, nelle prime lotte contadine della sua terra [2].

Scrittore, traduttore, editore

Palumbo fondò e diresse riviste: "La Cultura Salentina", il cui primo numero uscì il 1° marzo 1887, la "Rivista Orientale Kalimera" (maggio 1900) e "Helios" [1]. Firmava spesso con pseudonimi, tra cui V. Taube e Homo [1].

Tradusse nel greco di Calimera testi di Dante, Goethe, Shelley, Poe, Carducci e Coppée. Dal greco moderno tradusse autori come Bikelas, Valaoritis, Drosinis e Palamàs [1]. Nel 1906 scrisse una versione grica della Marsigliese, intitolata "La Marsigliese di Calimera" [2].

Tra le opere pubblicate in vita, Wikipedia segnala: "Stella / Homo" (Roma, 1884), "Trois conseils du Roi Salomon: conte populaire gréco-salentin" (Lovanio, 1884) e "Saggio di un commento dei canti greco-salentini" (Martina Franca, 1910) [2]. Stomeo ricorda anche un'"Antologia greco-salentina di versi e prose", di cui uscì il primo fascicolo a Calimera nel 1896, senza seguiti [1].

Scrisse poesie in griko di argomento satirico, filosofico e civile, pubblicate da Ciuri ce Pedì. Una di queste, "La canzone della fiera" (To traùdi tis fera), parla della fiera della Madonna di Costantinopoli, istituita a Calimera nel 1900 [5]. E di sua mano è Matinata, il testo da cui nasce Kalinifta [3]: la storia di quel canto è raccontata nell'articolo Kalinifta (Matinata): testo, significato e storia, mentre il testo griko è nella pagina Matinata (Kalì Nifta).

Il raccoglitore

Aprile definisce Palumbo autore in proprio, ma soprattutto un "prezioso raccoglitore" di canti e testimonianze della letteratura popolare [4]. Una parte di ciò che raccolse è stata pubblicata; altri testi restano manoscritti inediti [2].

Nella conferenza del 1896 auspicava che, se la lingua non si fosse salvata, restasse almeno la raccolta dei testi popolari che andava mettendo insieme da anni [1].

Dai suoi quaderni sono uscite tre opere, tutte edite da Ghetonìa a Calimera [2]:

1. Io' mia forà... Fiabe e racconti della Grecìa Salentina, dai quaderni 1883-1912, in due volumi a cura di Salvatore Tommasi (1998);
2. Itela na su po'... Canti popolari della Grecìa Salentina, da un quaderno 1882-1895, a cura di Salvatore Sicuro (1999);
3. Iu' lei o lo. Proverbi e sentenze, a cura di Francesca Licci (2015).

Un esempio: l'ape e la cicala

Per vedere il lavoro di Palumbo da vicino basta la prima fiaba della raccolta, O milissi ce e cikala ("L'ape e la cicala"). Fu raccontata da una donna chiamata Micareddha a Calimera il 23 agosto 1912 e raccolta da Palumbo. Nei quaderni ne compare anche una versione di Martano [6]. Il testo è nella sezione Leggi: Fiaba 1, L'ape e la cicala.

Le edizioni moderne dei quaderni, con traduzioni, note e apparati, sono protette: qui le citiamo solo come bibliografia.

L'eredità

Palumbo ebbe un ruolo anche per altri studiosi: fu lui ad avvicinare al neogreco Domenicano Tondi di Zollino, studioso del griko [7].

Su di lui esistono biografie e studi: Giuseppe Gabrieli (1918, "Roma e l'Oriente"), Oronzo Parlangeli (1953, Byzantinische Zeitschrift), Paolo Stomeo (1956 e 1986) e Salvatore Tommasi, "Vito Domenico Palumbo, letterato della Grecìa Salentina" (Lecce, Argo, 2018) [1][2][4].

Palumbo su griko.online

Sul sito, nella sezione Leggi, trovi Matinata e molte fiabe tratte dai suoi quaderni, accanto a proverbi e canti. Per capire la lingua in cui scriveva, leggi Che cos'è il griko; per i luoghi, la guida ai paesi della Grecìa Salentina, a partire da Calimera.